Figlio di Gargantua, Pantagruel – che da bambino riduce in pezzi la sua culla, strangola un orso e mangia lo stinco della sua balia – dà il via al Rinascimento francese. È un gigante buono, che semina terrore e le cui imprese superano quelle di Ercole. Ma Rabelais preferisce ancora Panurgo, l'uomo tuttofare, eterno studente senza scrupoli che conosce sessantatré modi per procurarsi denaro, tutti abbastanza disonesti. E questi due mostri si lanciano in viaggi favolosi.
Ora, questi esseri prodigiosi ci somigliano, e il monaco-medico Rabelais è ancora qui, traboccante di salute e giovinezza, pieno di idee e malizia.