La storia si svolge in un paese immaginario ispirato alla Cina imperiale sotto la dinastia Tang.

A 17 anni, Mao Mao ha una vita complicata. Formata fin da giovane da un apotecario nel quartiere dei piaceri, viene rapita e venduta come serva nella corte interna del palazzo imperiale. Circondata da alte mura, è tagliata fuori dal mondo esterno. Per sopravvivere in questa prigione di lusso piena di complotti e basse manovre, la giovane cerca di nascondere le sue conoscenze per mimetizzarsi, ma senza successo. Quando le morti sospette di principi neonati mettono in subbuglio la corte, la sua passione per i rimedi e i veleni prende il sopravvento. Osserva tutto, indaga e trova rapidamente la soluzione. Nel tentativo di fare del bene, viene notata. Jinshi, alto funzionario bello e calcolatore, intuisce il suo talento e la promuove assaggiatrice personale di una delle favorite dell’imperatore. Nel mezzo di questo nido di vipere, Mao Mao userà tutta la sua intelligenza e conoscenza per districare le trame di corte, perché il minimo passo falso potrebbe esserle fatale.""