Cette enceinte s’immisce dans un enregistrement et le reproduit à une échelle rarement atteinte par les conceptions Hi-Fi domestiques traditionnelles, tout en fournissant une quantité vertigineuse de détails. Les avis divergent, mais certains propriétaires préfèrent le coffret à baffle infini de la version précédente, qui paraît un peu plus précis, plus ferme et plus rapide – mais presque tous s’accordent à dire que les aigus et les médiums de la 801D ultérieure sont nettement meilleurs, avec une délicate sensation d’aération à laquelle les anciens haut-parleurs haute fréquence ne peuvent rivaliser. On ne peut jamais totalement échapper au haut-parleur médium en Kevlar, car il possède sa propre patine sonore unique – mais il n’est pas trop envahissant, sauf si l’on est un amateur convaincu des rubans ou des charges électrostatiques. Il s’intègre certainement bien dans la conception générale et contribue à permettre à l’enceinte de produire avec aisance des niveaux de pression acoustique extrêmement élevés.
Les spécifications étaient remarquables pour l’époque et le restent encore aujourd’hui. La réponse en fréquence annoncée de la 801 allait de 45 Hz à 20 kHz à -2 dB et sa sensibilité annoncée était de 95 dB/1 W/1 m pour une impédance nominale annoncée de 8 ohms. Sur le papier, l’enceinte était capable de produire un niveau sonore convenable avec un amplificateur modeste, mais en pratique elle nécessitait au moins 50 W RMS par canal, ce qui représentait une puissance plutôt audacieuse. Aucun coffret à baffle infini à trois voies (accordé à 37 Hz) doté d’un filtre complexe ne sera particulièrement facile à alimenter, et la 801 n’a pas fait exception à cette règle. De manière amusante, B&W affirmait qu’il n’y avait « aucune limite supérieure » à la puissance d’entrée maximale, car la protection électronique était conçue pour intercepter les surcharges avant qu’elles ne puissent causer des dommages. En pratique, la 801 acceptait un solide 250 W RMS, ce qu’aucune autre enceinte Hi-Fi de son époque ne parvenait à faire.