Rio de Janeiro dans les années 1970 : pour survivre dans la City of God, il faut grandir vite. Car là-bas il n’y a pas de jeux d’enfants, c’est la guerre. Et c’est là que vivent Dadinho et Buscapé, l’un est déjà un trafiquant de drogue notoire, l’autre rêve d’un avenir de photographe. Mais son milieu laisse peu de place à cela. Lorsque son ami Benny est tué, Dadinho déclenche une guerre brutale contre son ennemi juré. Il ne faut pas longtemps pour que le conflit dégénère.