Le récit fantastique d'Adelbert von Chamisso, paru en 1814, "L'étrange histoire de Peter Schlemihl", raconte l'histoire d'un jeune homme doux et rêveur qui vend son ombre à un homme mystérieux vêtu d'un manteau gris. Cependant, il est incapable de profiter de la richesse ainsi acquise, car il est rejeté ou moqué par les gens dès qu'ils remarquent qu'il n'a pas d'ombre. Comme une forme de pénitence, Peter Schlemihl parcourt le monde avec des bottes de sept lieues et explore la nature. Le récit épistolaire, qui intègre de nombreux motifs et éléments issus des contes et des légendes, est conçu de manière à ce que le fictif Peter Schlemihl raconte son histoire à son "ami" Chamisso ; il s'adresse à l'auteur à la première personne, conférant ainsi immédiateté et authenticité à ses récits.